犬の皮膚や皮下にできる「しこり」の中には、見た目が良性のように見えても、実は悪性腫瘍が隠れていることがあります。その代表的なものの一つが「軟部組織肉腫」です。
腫瘍によく見られる痛みや炎症が目立たないことも多く、シャンプーや爪切りのときにたまたま触れて気づくというケースもあります。
また、飼い主様がしこりに気づけたとしても「元気にしているから大丈夫だろう」と様子見をされやすい腫瘍でもあるのです。
この記事では、小さなしこりの段階で気づけるよう、軟部組織肉腫について知っておきたい重要なポイントを詳しく解説します。
犬の軟部組織肉腫とは？
軟部組織肉腫（Soft Tissue Sarcoma：STS）とは、皮膚や皮下組織、筋肉、結合組織など、いわゆる「軟部組織」から発生する悪性腫瘍の総称です。犬では、体表の「しこり」として見つかることが多い腫瘍です。
ここで知っておいていただきたいのは、「軟部組織肉腫」といっても、その中に含まれる腫瘍の種類や悪性度には幅があるという点です。
病理検査で同じ「軟部組織肉腫」という診断名がついた場合でも、症例によって性質や注意すべきポイントは異なります。
実は、軟部組織肉腫は人の医療においても比較的珍しい腫瘍として扱われる領域であり、分類や治療方針の判断が複雑な腫瘍の一つとされています。
だからこそ、獣医療においても専門的な視点での診断・治療が重要になります。
痛みがなくても安心できない理由
軟部組織肉腫の特徴のひとつは「痛みが少なく、赤みや腫れといった炎症症状が目立たないことがある」という点です。
例えば、犬の腫瘍として多く見られる「肥満細胞腫」という腫瘍は、典型的な変化として腫瘍の周囲が赤く腫れたり、犬がかゆがったりする様子が見られるため、飼い主様も比較的気づきやすい傾向にあります。
一方で、軟部組織肉腫の場合、愛犬自身がしこりを気にする様子を見せないことが多いため「痛がっていないから、きっと良性だろう」と飼い主様が判断してしまいやすいのです。
炎症症状が目立たない分、しこりが大きくなるまで気づかれにくく、結果として受診が遅れてしまうケースがあります。
「痛がらない」「出血しない」「元気がある」といった特徴は「しこりが良性であることを保証するものではない」と、ぜひ覚えておいてください。
「しこり」の観察のポイント
しこりに気づいたら、まずは以下のポイントを確認したうえで、動物病院を受診することをおすすめします。
✓ いつからしこりがあるか
✓ 大きくなっているか
✓ 犬がなめたり気にしたりしているか
✓ 出血、赤み、熱っぽさがあるか
✓ 過去に同じ場所にしこりができたことがあるか
これらの情報は、診察の際に役立ちます。可能な範囲で写真やメモなどを持って受診していただくと、その後の検査や診断がスムーズに進みます。
軟部組織肉腫が疑われるときの検査｜総合的に診断
しこりが見つかった場合、当院では通常は次のような流れで検査を進めます。
まず問診と視診・触診によって、しこりの場所、大きさ、硬さ、周囲の組織とのくっつき具合（可動性）などを確認します。
次に、初期検査としてしこりに細い針を刺して行うFNA（細胞診）を行い、しこりの中にどのような細胞が含まれているかを調べます。
ただし、軟部組織肉腫はFNAを行った場合、細胞が取りにくいケースもあることから、十分な情報が得られずに「診断がつかない」という結果になることも珍しくありません。
FNAだけで判断が難しい場合や、悪性が疑われる場合には、鎮静下でのコア生検（組織の一部を切り取って調べる検査）を検討します。組織を採取して病理検査を行うことで、腫瘍の種類や悪性度、今後の治療方針をより詳しく判断する助けになります。
先ほど述べたように軟部組織肉腫はその発生源が多岐に渡り、その発生源により治療方針や予後が大きく違うことが考えられている腫瘍であることから病理検査はとても重要です。
また、近くのリンパ節の腫れを調べてリンパ節のFNAをしたり、胸部のレントゲン写真を撮ることによって、遠隔転移の有無を調べたりすることもします。
分類が複雑な腫瘍である軟部組織肉腫においては、しこりの見た目・触診の所見・発生部位・大きくなる速さ・転移の有無などに加え、必要に応じた検査の結果も照らし合わせて、総合的に見て判断することを大切にしています。
治療は外科手術が基本｜切除範囲の見極めが重要
軟部組織肉腫の治療は、基本的に外科手術が中心となります。ただし、良性のしこりを摘出する手術とは異なり、腫瘍の周囲をどこまで切除するかという「切除範囲」の見極めが非常に重要になります。
軟部組織肉腫は、病理検査で「低悪性度」「中悪性度」「高悪性度」に分類されることがあります。
一般的に、悪性度が低いものは周囲への広がりが比較的おとなしい一方、悪性度が高いものほど、見た目の腫瘤より外側にまで腫瘍細胞が浸潤している可能性が高くなります。
そのため、同じ「1cmのしこり」であっても、悪性度などの条件によって必要な切除範囲は変わってきます。
また、軟部組織肉腫は、しこりを切除するだけで治療が完了するとは限りません。
診断前に十分な切除範囲を確保せずに摘出すると、その後に悪性と判明した場合、追加手術の範囲を判断しにくくなる恐れがあります。
そのため当院では初回の検査でしこりの状態を確認し、切除範囲を慎重に検討したうえで手術計画を立てることを重視しています。
「抗がん剤」治療を選択するケース
抗がん剤治療は、一般的に効果を示す根拠が限られているため、外科手術と比較して、通常は選択されることが少ない治療法です。
ただし、病理検査の結果や腫瘍の状態によっては、例外的なケースも存在します。
実際に臨床では、腫瘍が急速に進行するリスクを考慮し、手術前に抗がん剤治療を先行するケースも少なからずあるのです。
稀なケースですが、「高悪性度で急速に大きくなっている」「手術だけでは十分な切除が難しい」などと判断された場合は、抗がん剤から治療を始めるなど、症例ごとに治療方針を調整する必要があります。
なお、余命や再発リスクについては、腫瘍のタイプ・悪性度・発生部位・切除の状況によって大きく異なるため、一律に言い切ることはできません。
検査結果をもとに、その子の状況に合わせて担当医から丁寧にご説明いたします。
当院の治療の方針
軟部組織肉腫は、診断や治療方針の判断が難しい腫瘍の一つです。院長は岐阜大学で講義を行っていた際にも、この腫瘍の複雑さについて伝えてきました。
当院では、犬種、年齢、生活環境、しこりの状態などを確認し、一頭一頭の状態に合わせて検査や治療方針を検討します。
こうした判断を適切に行うためには、検査結果や全身状態を踏まえ、必要に応じて専門的な施設と連携しながら治療方針を検討することが重要です。
当院では、院内の犬猫がんセンターでの対応に加え、必要に応じて二次診療施設と連携し、検査・手術・術後の経過観察まで対応しています。
碧南エリアで、愛犬の「しこり」が心配な飼い主様は、ぜひ一度ご相談ください。
まとめ｜犬のしこりは「痛くないから様子見」ではなく、まず確認を
犬のしこりは、見た目や触った感覚だけでは良性か悪性かを判断できません。痛がっていない場合や、しこりが小さい場合でも、軟部組織肉腫のような腫瘍が隠れていることがあります。
気になる変化を見つけたときは、「もう少し様子を見よう」と抱え込まず、早めに動物病院へ相談することが大切です。
当院は、愛犬の小さな変化を見逃さず、病気の早期発見につなげることを大切にしています。しこりが小さい段階でも遠慮なくご相談ください。検査でしこりの性質を把握することは、適切な対応を検討するうえで役立つだけでなく、飼い主様の不安を軽くすることにもつながります。
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🐾監修者情報
監修：パル動物クリニック 院長 伊藤 祐典
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